En un giro inesperado para la industria, el Supervisor de Precios suizo ha exigido a Booking.com una notable reducción, cerca del 25%, en las comisiones aplicadas a los hoteles del país, calificándolas de "excesivas". Esta medida, que busca dar un respiro a la competitividad del sector hotelero suizo, ha desatado un debate intenso sobre el rol de las agencias de viajes online (OTA) en el ecosistema turístico global. Booking.com ya ha anunciado su intención de apelar, mientras otros reguladores observan de cerca las prácticas de la plataforma, lo que sugiere implicaciones de gran calado para el futuro del turismo.
Un Golpe Alas Comisiones De Booking.com
El Supervisor de Precios, un organismo independiente adscrito al Departamento Federal de Asuntos Económicos, Educación e Investigación, justificó su decisión basándose en la Ley de Supervisión de Precios. Esta ley busca precisamente evitar precios inflados que no responden a una competencia sana. La intervención se produjo tras conversaciones infructuosas entre Booking.com y los hoteleros suizos. Según el regulador, la reducción de comisiones es "necesaria" para aliviar la carga financiera de los hoteles y, por extensión, de los clientes. Booking.com deberá aplicar la rebaja del 25% en un plazo de tres meses desde la firmeza del fallo, y mantenerla durante tres años. La empresa tiene 30 días para presentar una apelación ante el Tribunal Administrativo Federal.
Desde la perspectiva del regulador, la disminución de las comisiones potenciará la capacidad de los hoteles suizos para competir en un mercado global cada vez más complejo. "La medida busca fortalecer la competitividad de los hoteles suizos en un mercado global complejo y, indirectamente, reducir la carga financiera de los clientes", afirmó la autoridad. Para un sector que depende tanto de plataformas como Booking.com para su visibilidad internacional, especialmente en el caso de los hoteles más pequeños, la sentencia aborda una vieja queja sobre las altas comisiones, que a menudo superan el 15%.
Respuesta y Apelación de Booking.com
Booking.com, un gigante en el mercado de las OTA, respondió rápidamente al fallo, declarando su intención de apelar. Un portavoz argumentó que la presencia en la plataforma es voluntaria y que los hoteles son libres de promocionar sus propiedades en otros canales. "Nuestros socios de alojamiento tienen múltiples maneras de promocionar sus propiedades a los clientes, por lo que es una decisión si desean publicar en nuestra plataforma o en otro lugar. No estamos de acuerdo con reducir forzosamente el coste de un producto que es totalmente opcional", afirmó el portavoz. Esta postura evidencia la tensión existente entre las OTA y los hoteles, donde las plataformas defienden su valor para generar reservas y los hoteles denuncian el impacto financiero de las comisiones.
Un Enfoque Regulatorio Más Amplio
La decisión suiza se suma a una serie de desafíos regulatorios que enfrenta Booking.com. En mayo de 2024, la Comisión Europea designó a la OTA como guardián de acceso en línea bajo la Ley de Mercados Digitales, lo que obligó a Booking.com a eliminar los requisitos de paridad (cláusulas que exigían a los hoteles ofrecer tarifas iguales o mejores en la plataforma que en otros sitios) para noviembre. Además, en julio, los reguladores españoles impusieron a Booking.com una multa de 413,24 millones de euros por abusar de su posición dominante durante cinco años, alegando condiciones comerciales injustas para los hoteles españoles y restricciones a la competencia de otras OTA. Estas acciones sugieren un creciente escrutinio sobre el poder de mercado y las prácticas de precios de Booking.com en toda Europa.
Perspectiva De La Industria Hotelera
Los hoteles suizos, especialmente los más pequeños, dependen considerablemente de las OTA para su alcance global. Jürg Stettler, director del Instituto de Turismo y Movilidad de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Lucerna, señaló esta dependencia: "Las plataformas son muy importantes, especialmente para los hoteles pequeños. Para ellos,. La presencia global, hoy en día, parece inextricablemente ligada a plataformas como Booking. No obstante, las comisiones, a menudo elevadas, ejercen una presión notable sobre los márgenes de beneficio de los hoteles. En este contexto, la intervención del regulador se percibe, por muchos, como un respiro necesario. Hostettler, por ejemplo, hizo hincapié en que una comisión del 15 %, digamos, "no se guarda sin más", y tiene, sin duda, un impacto considerable en la salud financiera de los establecimientos hoteleros.
En el sector, voces como la de Hostettler, hotelero suizo, manifestaron su esperanza en que este fallo establezca, de alguna manera, un precedente para otras agencias de viajes online (OTA). "Espero que la reprimenda del regulador de precios tenga un efecto positivo en los demás portales", señaló Hostettler, insinuando que plataformas como Expedia o Airbnb podrían verse expuestas a una presión parecida para moderar sus comisiones. Ahora bien, con la apelación de Booking.com en curso, cualquier impacto más amplio podría demorarse, pues el caso se traslada al Tribunal Administrativo Federal.
Implicaciones para el Sector Turístico
Este fallo suizo podría llegar a reconfigurar la relación entre las OTA y los hoteles, sobre todo en mercados tan competitivos como el suizo, donde el turismo, como sabemos, es un motor económico esencial. Comisiones más contenidas podrían permitir a los hoteles ofrecer precios más competitivos, beneficiando, en última instancia, a los viajeros. Sin embargo, si la apelación de Booking.com tiene éxito, o si otras plataformas se resisten a medidas similares, la situación actual podría prolongarse, dejando a los hoteles atrapados entre la dependencia de las OTA y la búsqueda de condiciones más equitativas.
La decisión, además, genera interrogantes acerca del futuro de los modelos de negocio de las OTA. A medida que crecen las presiones regulatorias...
